Albert Hourani analisa o impacto das sociedades européias na cultura muçulmana, por meio das discussões travadas por líderes intelectuais e religiosos do mundo árabe. O debate, acompanhado de dentro, dá ao leitor uma visão mais próxima - e talvez inéA civilização muçulmana fez frente à européia - e muitas vezes sobre ela prevaleceu - até o século XVIII, quando o desenvolvimento da ciência e a revolução industrial alicerçaram o predomínio econômico e a prepotência política dos países ocidentais. "O Pensamento Árabe na Era Liberal" é uma meticulosa análise das lutas culturais que envolveram os líderes intelectuais e religiosos mulçumanos, à medida que se tornava cada vez mais difícil ignorar os processos de mudança que vinham da Europa e deixar de reagir a eles de alguma maneira. O livro trata da reação daqueles que viam o crescimento do poder europeu e a difusão das novas idéias como um desafio a que tinham de responder pela mudança, numa certa direção, de suas próprias sociedades e dos sistemas de crenças e valores que lhes davam legitimidade.