Considera-se 1824 (data de publicação do trabalho de Nicolas L. S. Carnot) como o ano de surgimento da termodinâmica, a qual nasceu temporal, como qualquer outra ciência natural. O enfoque atemporal surgiu na metade do século XIX e foi consolidado na virada do século por Gibbs, cuja visão matemática (da época) transformou a termodinâmica de um amontoado de conceitos, por vezes conflitantes, em uma ciência exata.