Qual é o lugar do humor dentro da extensa rede de relações que caracterizam o comportamento social do homem? Qual é a sua dinâmica, sua função? Para Bakhtin, somente o riso pode ter acesso a certos aspectos extremamente importantes do mundo. Se visto apenas como um desvio, uma inabilidade, o cômico seria um gênero menor. Entretanto, o desvio pode ser um caminho para se chegar à auto-reflexão e se repensarem os próprios limites. Para Jankélévitch, ao proporcionar ao homem uma perspectiva recuada, a ironia lhe permite estabelecer uma nova relação com o mundo. O livro examina inicialmente as relações existentes entre os diferentes fenômenos relacionados com o riso (cômico, humor, espírito), para, em seguida, analisar os procedimentos específicos do discurso humorístico de Claire Bretécher. A série Lês Frustres, de Claire Bretécher, no interior da revista La Nouvel Ovservateur funcionaria como um espaço que permite aos leitores distanciarem-se de si próprios, terem acesso à sua linguagem social a partir de uma perspectiva recuada e rirem de si mesmos. Podem enxergar-se então através de uma visão desvencilhada do compromisso com o sério e com o respeito às instituições e, desta forma, reconhecer as contradições de seu próprio ridículo.