Pessoa, Camões, Saramago, Eça de Queirós, os cancioneiros medievais: António Saraiva (1917-93) leu a literatura portuguesa desde as origens às manifestações mais recentes e chegou a essa síntese que é uma autêntica aula sobre a cultura de Portugal.Nenhum ensaísta português deste século foi tão abrangente, profundo e apaixonado por seus temas e autores, invariavelmente lusitanos, quanto António José Saraiva. Neste manual Saraiva estabelece enorme intimidade com os autores que analisa, sejam eles pitorescos e ingênuos jograis dos séculos XII e XIII, épicos como Fernão Lopes e Camões ou instauradores da mais complexa modernidade, caso de Fernando Pessoa.