Um passeio pelo Vale do Paraíba, em 1881, visitando uma fazenda de café: eis o cenário desta obra.
O cultivo e a expansão desse produto no Brasil atravessaram algumas fases históricas bem definidas. No começo da década de 1880, a produção do Vale viveu seus últimos anos de abundância. Na década seguinte, a região dos "barões do café" já estava em franca decadência, superada pelo Oeste paulista. Saíam os anarquistas-escravocratas e entravam os republicanos-abolicionistas.
Ao acompanhar o confronto entre esses dois grupos, o leitor será levado a refletir sobre a expansão da cultura cafeeira no Brasil e compreenderá também como e por que o café foi e ainda é um importante produto na economia brasileira.