Com este documento, a Congregação para a Doutrina da Fé deseja referir-se, à luz da relação entre dons hierárquicos e carismáticos, aos elementos teológicos e eclesiológicos, cuja compreensão possa favorecer uma fecunda e ordenada participação das novas comunidades na comunhão e missão da Igreja. 
Com este objetivo, são primeiramente apresentados alguns elementos-chave, quer da doutrina sobre os carismas presente no Novo Testamento, quer da reflexão do Magistério sobre estas novas realidades. Em seguida, partindo de alguns princípios de ordem teológico-sistemática, serão oferecidos elementos identitários dos dons hierárquicos e carismáticos, juntamente com alguns critérios para o discernimento das novas comunidades e movimentos eclesiais.