A lenda da papisa Joana - a inglesa que vestida como um homem liderou a Igreja Católica na metade do século IX - vem sendo um tema de especulações irreverentes, embora não tenha sido até hoje objeto de uma pesquisa séria. Tendo em vista que o catolicismo teima em negar às mulheres o direito ao sacerdócio, pois a Igreja insiste em ignorar a história da papisa, a despeito de inúmeras evidências, nunca foi tão necessário uma reavaliação de sua história. Joana enganou realmente as autoridades e acabou tornando-se Papa, como acreditou a Igreja até o instante da Reforma? Seria melhor dizer que sua história não passou de folclore e que situou-se num cenário impossível? Teria sido inventado o mito da papisa Joana pelos propagandistas protestantes com o objetivo de denegrir a autoridade do papado? Ou será que a própria Igreja Católica o inventou?