A importância dos romances de Machado de Assis para a história da literatura brasileira eclipsa, muitas vezes, a composição de seus contos. A produção dessas narrativas breves, no entanto, estende-se por toda a sua carreira literária, desde a década de 1850, quando começa a publicar nos jornais até o seu falecimento, no início do século XX. Essa intensa dedicação de Machado ao conto é reconhecida por muitos críticos que não só destacam o autor como um dos introdutores desse gênero no Brasil, como também afirmam que foi a produção dessas narrativas que fez o escritor carioca esmerilhar sua composição na prosa de ficção. Apesar dessa relevância, muitas das histórias lançadas em jornais e não recolhidas pelo autor para compor as antologias repousam nas páginas avulsas dos periódicos oitocentistas, ignoradas pelo grande público que conhece apenas um número limitado dessas narrativas.