Segundo volume da coleção História da América Latina, este livro foi editado originalmente pela Universidade de Cambridge e  possui textos de diversos historiadores formados, em sua maioria, em universidades da Europa e EUA.
Dedicado (como o primeiro) ao período colonial, esse volume concentra-se em 2 aspectos: a economia e a cultura. 
A primeira parte do livro aborda as estruturas sociais e econômicas da América Espanhola. A Parte II aborda as estruturas sociais e econômicas do Brasil Colonial. A terceira parte é dedicada à vida intelectual e cultural na América Espanhola e no Brasil coloniais.