A obra ocupa-se das intrincadas "passagens" que o artista moderno tem que percorrer para firmar seu nome entre os dos poucos que chegam à fama. O autor busca traçar um quadro que demonstre as relações entre o mundo mundano e o das artes, a partir de um caso concreto - Ítalo Calvino, escritor italiano da segunda metade do séc. XIX, que, atento à relação entre arte e mercadoria, num jogo de inteligência e arte, supera obstáculos e deixa seu nome inscrito no tempo.