Dando sequência ao amplo panorama da nossa literatura, estuda-se neste segundo volume, em edição cuidadosamente revista e atualizada, a produção literária do Realismo e do Simbolismo. Entre nós, a época realista abrange os anos que medeiam entre a publicação de O Mulato, de Aluísio Azevedo, em 1881, quando apareceram ainda as Memórias Póstumas de Brás Cubas, de Machado de Assis, e a publicação, em 1902, de Canaã, de Graça Aranha, e de Os Sertões, de Euclides da Cunha. Quanto ao Simbolismo, decorre entre 1893, ano em que Cruz e Sousa publica Broquéis e Missal, e 1922, quando se realiza a Semana de Arte Moderna. Massaud Moisés delineia mais um vibrante e fecundo quadro da nossa atividade literária, graças a interpretações notáveis pela originalidade e pela agudeza crítica.