Em busca de elevação espiritual, Siddharta Gautama, príncipe dos Sakyas, deixa suas posses, mulher e filhos para trás e parte em peregrinação. Neste ponto de sua caminhada pela Índia, ele e seus companheiros de jornada, o pequeno Assad e o ex-monarca Depha, estão seguindo rumo ao Reino de Magadha, capital de Rajagariha, onde se concentram brâmanes, shamons e estudiosos. Siddharta busca respostas no Bosque dos Acetas, mais especificamente no acetismo, uma prática que acredita que o sofrimento humano conduz à elevação espiritual. Mas ele quer justamente o contrário - encontrar uma forma de fazer todas as pessoas felizes. Muitas serão as lições que o jovem monge irá aprender nos anos que passará entre os acetas. Poucos são os que saem do bosque com vida. É nesse capítulo que o monge recebe o nome de Buda pelo Rei de Magadha, o impetuoso rei Bimbisara, que vive o temor de saber que em 20 anos será assassinado pelo próprio filho. Buda escutou suas aflições e por isso ganho esse nome, que significa; aquele que despertou, o iluminado.