Este livro apresenta o processo de estruturação social e econômica do Brasil através da visão de numerosos autores que contribuíram para a reconstrução teórica do modo da produção histórica de nosso país. São extensivamente citados alguns dos mais importantes historiadores, cientistas sociais e economistas brasileiros, além de juristas, jornalistas, clérigos e militantes políticos. 
Envolvendo pensadores de distintas formações e escolas teóricas, o livro adentra polêmicas diversas, como as razões da escravidão indígena e negra, o papel da miscigenação racial, as condicionantes de nosso atraso socioeconômico. 
A principal polêmica aqui tratada concerne à natureza dos modos de produção na história brasileira, conceito reconhecido na literatura marxista como fundamental para a compreensão da história de qualquer sociedade. Para enfrentar esta questão, o conceito é buscado em suas fontes originais, principalmente nas obras de Karl Marx e Friedrich Engels, autores também citados extensivamente. 
A estruturação por autores e as freqüentes citações dão a forma de uma antologia comentada ao livro que, por seu conteúdo, configura uma síntese entre a historiografia brasileira e a formulação teórica marxista.