É um desses romances de Camilo que, como observa Massaud Moisés, "envolvem sempre personagens de um mundo de espectros, por assim dizer, tal o clima carregado de obsessões, idéias fixas, a conduzir para desenlaces trágicos ou dramáticos, através de atos extremistas baseados na paixão desenvolvida ao grau mais elevado". Famílias separadas por velhas questões não permitem a união dos jovens Simão Botelho e Teresa de Albuquerque. Teresa, por não querer casar-se com seu rancoroso primo Baltasar Coutinho, ingressa num convento, onde é atacada de mal incurável enquanto Simão, preso, parte para o exílio junto de Marina que também o ama e o acompanha até a morte.