Lima Barreto, um dos principais expoentes do chamado Pré-Modernismo brasileiro, foi um crítico mordaz da vida carioca no período da primeira república. Ele recriou o panorama social da existência miserável e triste dos subúrbios. 'Triste Fim de Policarpo Quaresma' (1915) é considerada sua obra-prima. O romance traça o destino tragicômico de um homem tomado pelo patriotismo ingênuo, em quixotesca luta contra a corrupção dos políticos. Lima Barreto foi esteticamente um solitário, que se orientou pela linha inovadora de um realismo crítico de cunho popular e rebelde.