No clássico conto de Madame Leprince de Beaumont, um mercador -- antes rico e agora pobre -- acaba perdido no castelo de um monstro. Ao colher uma rosa para levar para a sua filha mais nova, apelidada de Bela por sua beleza, o comerciante é interrompido pela Fera, o senhor do castelo. A rosa era a única coisa que lhe era proibida e, por isso, ele terá de pagar com a sua vida -- ou mandar alguém para morrer em seu lugar. Bela, sua caçula e a mais bondosa de suas três filhas, decide ir no lugar do pai. Uma vez no castelo, é muito bem tratada e, aos poucos, deixa de temer o monstro. Não aceita, porém, os pedidos dele de se casar com ela. Com muitas saudades de casa, Bela pede para ir ver seu pai, e a Fera lhe concede esse pedido, contanto que ela volte em oito dias. As irmãs de Bela, com inveja dela, a fazem esquecer a data de sua volta. Quando, finalmente, ela se dá conta e retorna ao castelo, a Fera está morrendo. Como o amor de Bela pela Fera se prova verdadeiro, uma fada madrinha aparece e transforma a Fera em um lindo príncipe e castiga as irmãs maldosas de Bela. O casal vai para o reino do príncipe e vive feliz para sempre.