Primeiro livro no Brasil, e um dos primeiros no mundo, a discutir as ideias da Escola de Frankfurt, aqui vemos o jovem Merquior  então com 28 anos  tomando como interlocutores diretos filósofos de grande prestígio em nossa época. Combinando uma apresentação excepcionalmente didática das ideias desses autores com uma atenção crítica às suas premissas e implicações, ele expõe as concepções estéticas de Herbert Marcuse, Theodor W. Adorno e Walter Benjamin, procurando demonstrar no que elas auxiliam a compreender a criação estética no mundo contemporâneo e no que elas acabam por se provar limitadas.