Primeira edição crítica e genética de Machado de Assis, esta obra percorre os meandros da atividade criadora do escritor. A autora reconstrói o percurso de Machado de Assis até o conto Linha reta e linha curva, partindo do manuscrito da peça teatral As forcas caudinas, depois publicada como folhetim no Jornal das Famílias e finalmente fixada como conto em Contos fluminenses.