Os computadores necessitam unir duas partes para desempenhar sua função, o hardware (a parte física) e o software (a parte lógica), ou seja, os programas.
Neste livro demonstraremos o sistema GNU/Linux. Apesar de esse sistema ser conhecido apenas como Linux; deve-se, inicialmente, à junção do Kernel Linux com os aplicativos GNU. Hoje, além dessa união, existem diversos outros projetos que complementam a disponibilidade de programas para ambientes GNU/Linux.
O kernel, no caso que abordaremos neste livro, o Linux, é responsável por disponibilizar a base lógica para todos os outros programas do computador, é ele que se comunica diretamente com o hardware e gerencia os recursos disponíveis. Este livro não aprofundará o conhecimento sobre o Kernel, mas demonstrará a instalação e uso do ambiente GNU/Linux em computadores pessoais e de escritório.
Existem diversos sistemas operacionais disponíveis, entre eles os mais conhecidos são o Windows da Microsoft , o MacOS da Apple e o Linux que é mantido por uma organização sem fins lucrativos, a Linux Foundation.
Todo o GNU/Linux é licenciado como software livre, ou seja, tem-se acesso ao seu código fonte para fazer adaptações e estudos necessários, bem como utilizar e distribuir esses programas de acordo com nossas necessidades. Apesar de existirem diversas licenças de software livre, essas premissas estão presentes em todas as variaçõe