A abertura do Arquivo Stalin em Moscou e a livre publicação de documentos, recordações e testemunhos enriqueceram e renovaram o conhecimento do autor acerca da existência e atividade de Stalin. A correspondência com a família e políticos, as atas do Comitê Central, recordações dos seus colegas na política, o seu Diário, as memórias dos seus opositores, a documentação compilada pelo historiador Vadim Rogovine, entre outras fontes, permitiram a elaboração desta biografia que pretende ir para além da imagem fácil de uma história que se reduz ao que os sistemas dela fazem.