Trata-se de um estudo da formação das estruturas básicas da sociedade colonial nos cinqüenta anos que se estendem da instalação do Governo Geral em 1549 até o fim do século. Este modelo de sociedade colonial, que incluía a aristocracia, o trabalho escravo, as elites beneficiadas pelo latifúndio, a economia agrícola e o domínio das sociedades indígenas é dissecado minuciosamente pelo autor, consagrado como um historiador criterioso e competente.