O livro apresenta as dinâmicas ambiental e social dos grupos econômicos que, em sucessivas migrações, vão para a Amazônia à procura de trabalho ou da expansão de seus negócios. Segundo este estudo, tal expansão capitalista na floresta amazônica se deu em quatro fases - de 1946 a 1964, de 1964 a 1985, de 1985 a 1994 e finalmente de 1995 ate os dias atuais. Esta divisão temporal acompanha os diferentes contextos históricos e direcionamentos políticos que determinaram, em cada momento e forma, a intensificação da devastação da maior reserva natural do planeta.