Neste livro, Gould corrige a visão que temos do mundo, prevalecente e antropocêntrica, apresentando uma eloqüente defesa de um novo paradigma do progresso, no qual a variedade - e não a complexidade - é verdadeira medida da excelência. São apresentados assuntos aparentemente díspares, tais como o caminhar de um bêbado pela calçada, recordes de baseball, a ausência de Mozarts modernos, a evolução do cavalo e a permanente dominação da vida bacteriana no planeta. Nesta obra o autor defende seus pontos de vista com uma divertida galeria de curiosidades biológicas e paleontológicas, historietas e mistérios da natureza.