A presente obra foi escrita no Inverno de 1846 - 1847, quando Marx tinha conseguido elaborar os princípios de sua nova concepção histórica e econômica. O Sistema das Contradições Econômicas ou Filosofia da Miséria, de Proudhon, que acabava de aparecer, proporcionou-lhe a ocasião de desenvolver os seus princípios opondo-os às idéias do homem que, a partir de então, iria tomar um lugar preponderante entre os socialistas franceses da época.