Em 1943, numa Hungria que logo seria atropelada pela guerra de Hitler, quatro amigos - Hanna, Lili, Joseph e Gitta - decidem transferir seu ateliê de decoração de Budapeste para o vilarejo de Budaliget, para poderem viver uma vida mais atenta ao essencial. Eles têm a mesma fome espiritual, mas nenhum deles pratica uma religião. Vão responder a perguntas de seus pupilos, anunciar-lhes a breve chegada de um Mundo Novo e apresentar-lhes tarefas e exigências de ação para o auto-aperfeiçoamento e para a irradiação dos conhecimentos que adquirem. Tudo se passa durante dezessete meses, numa sucessão de encontros cada vez mais intensos e dramáticos à medida que os horrores da guerra se aproximam e por fim se abatem sobre o grupo.