Nestas páginas, Samuel Smiles ensina quais são as virtudes mais necessárias à formação de um caráter íntegro e forte — como a coragem, a honestidade, o senso do dever, a disciplina e o autocontrole — e perpassa as circunstâncias mais importantes para a conquista desse objetivo: trata da influência do nosso próprio lar, do companheirismo no casamento e do valor do trabalho, tudo isso permeado pela referência a homens e mulheres de todas as épocas, dotados de virtudes memoráveis ou de sábios conselhos. “O caráter é uma das maiores forças motrizes do mundo.