Livro infanto-juvenil baseado na lenda do povo Dogon, da África Ocidental, que
liga diretamente as palavras à continuidade da vida.
Joaquim de Andrade Gomes da Silva Pereira Barreto é um menino de sete anos que
fala mais que a boca. Seu apelido é Joaquinzinho, mas ele dá um jeito de
aumentar: gosta de ser chamado de Joaquinzinho Quinzinhozinho.
Quando sua família vai de férias para um hotel fazenda, ele conhece dona
Clara, que os recepciona logo na chegada. Ela conta a Joaquim a história do
velhinho do chapéu verde, um homem que "pegava" o nome de todas as pessoas.
A curiosidade leva Joaquim a investigar melhor essa história, e descobre que o
velhinho gostava de saber o nome de todo mundo porque acreditava que as
pessoas nascem com um estoque de palavras na barriga. Depois que gastam essas
palavras, a pessoa morre. O velhinho achou que, "pegando" os nomes e as
histórias de todos com quem encontrasse, sua barriga voltaria a se encher depalavras.
Joaquinzinho fica impressionado e resolve parar de falar e começar a ouvir
mais, para estocar palavras. Mas talvez nada disso seja necessário, pois se
ele ler, sua barriga se encherá de palavras e histórias e ele poderá viver por muito tempo.