Vivaldo Barbosa, Advogado formado  Mestrado e Doutorado em Harvard- fez deste livro um curso com todo apanhado geral de suas aulas de direito e política partindo do Iluminismo com sua formação no Renascimento como ponto de partida para estudos mais específicos e aprofundados.
A história do pensamento político é focalizada nas correntes dominantes e nos pensadores que melhor se expressam, onde é considerada que a base de nosso pensamento político atual é o Iluminismo e sua teoria política, a teoria do contrato social. Destes derivam o liberalismo e o socialismo com suas diversas variantes.
O autor revela sua preferência pelos ideais de comunidade como marca da sociedade humana. Recorre a Aristóteles: o homem é animal social. Não é autosuficiete fora da polis. E lança um desafio: há de ser buscada a filosofia que formule as concepções desses novos tempos que estão chegando, firme uma metafísica que seja o reflexo dos ideais de comunidade, se assente na dialética e acolha o caráter de comunidade da vida do gênero humano.