Em uma época na qual a literatura fechava as portas para autores negros, James Weldon Johnson publicou um romance que, lançado anonimamente, é apresentado como uma autobiografia de um homem de pele branca, mas filho de pai branco e mãe negra; transitando nesses dois mundos em que se dividia a sociedade norte-americana, o protagonista conduz o leitor a uma viagem pela experiência de ser negro nos Estados Unidos. O livro procura expor ambos os lados da questão racial e discutir sobre o espaço dos negros e quais atitudes dificultam a plena inserção deles na sociedade.