Entre o final do século XIII e o começo do XIV, a Europa conheceu um capítulo muito especial da história do esforço humano para compreender a linguagem. Trata-se do movimento modista ou da grammatica speculativa, constituído por estudiosos que procuraram dar uma sustentação lógico-aristotélico à herança gramatical de base morfológica ou prescritiva recebida da Antiguidade tardia.