Vermelho 17 é um livro de ficção e conta a estória do adolescente carioca, inusitado e comum chamado Vermelho de Assis Barreto, aos 17 anos. Filho do barbeiro comunista Gerônimo, que batizou o filho com o nome da sua cor preferida, por torcer pelo América e também pela associação à ideologia do socialismo. Desde a infância, Vermelho foi criado na barbearia Madeixa de propriedade do pai e nesse ambiente de homem tudo aprendeu no foro entre discussões políticas e religiosas.
O livro traduz o clima das barbearias do passado como templo de filosofia popular. E tem como pano de fundo os fatos e episódios da vida nacional através das lembranças do velho barbeiro Gerônimo. É ele que relata as memoráveis discussões a que assistiu ali: desde os motivos da renúncia de Jânio Quadros ou entre fanáticos por Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek.Também ocorreram ferrenhos embates quando a jogatina foi proibida no Brasil pelo recém-empossado Marechal Dutra na década de 40.