Este livro é o resultado de uma ampla pesquisa realizada pelos autores, pesquisadores do Claves/Fiocruz, sobre a Polícia Civil e os policiais civis. Trata-se de um trabalho pioneiro no sentido de suprir o desconhecimento do público, e mesmo dos estudiosos das sociedades e das instituições, sobre a cultura e os valores dos policiais bem como sobre a própria instituição policial. Partindo das representações dos policiais civis - pelas quais estes profissionais definem sua situação, estabelecem suas estruturas de relevância e se revelam em suas relações com os outros poderes, instituições e com a sociedade em geral -, os pesquisadores analisam as condições de trabalho, saúde e a qualidade de vida desses servidores públicos. Com esta pesquisa, os autores não apenas demonstram, com dados, uma compreensão da lógica da vida e do trabalho dos operadores da investigação criminal como apontam caminhos para valorizar o papel constitucional destes profissionais, dar-lhes condições de atuar, colocá-los técnica e politicamente à altura de sua missão e aproximá-los da população.