Nesta obra, rousseau expõe a sua noção de contrato social, que difere muito das de hobbes e locke: para rousseau, o homem é naturalmente bom, sendo a sociedade, instituição regida pela política, a culpada pela degeneração dele. O contrato social para rousseau é um acordo entre indivíduos para se criar uma sociedade, e só então um estado, isto é, o contrato é um pacto de associação, não de submissão. - 2ª edição.