Como seu nome indica, a magnanimidade se refere à grandeza da alma, anima magna.

Seu objeto é o grande e mais propriamente o maior, o ótimo. Santo Tomás a definiu como extensio animi ad magna, extensão da alma às coisas grandes.

Trata-se, portanto, de um verdadeiro apetite de grandeza. É uma aspiração da grandeza própria das obras virtuosas. Por isso se chama flor da virtude e por isso também, diz Santo Tomás, só pode ser magnânimo o homem virtuoso.