Com o intuito de conhecer a realidade vivida pelas pessoas que moram em cidades localizadas próximas ao rio São Francisco, Jaciobá guia o leitor por uma viagem que tem início no sertão de Alagoas e Sergipe, passa pela região da serra da Canastra, em Minas Gerais, onde está situada a nascente do Velho Chico, e termina no norte da Bahia. Durante o percurso, ela apresenta as condições nas quais vive a população, assim como os costumes e a dependência em relação ao rio.