Este livro se compõe de um exame minucioso da correspondência produzida por Antônio Vieira em seus tempos de missionário no Maranhão e Grão-Pará, seguido da reprodução integral das cartas. A análise, empreendida por Luiz Felipe Baêta Neves, traz à tona matizes insuspeitados das relações entre os mandatários da Coroa, a Companhia de Jesus, os senhores de escravos e os indígenas. 
As missivas se revelam férteis e testemunhos únicos das relações entre poder e vida cotidiana no Brasil colonial. Acompanhadas de notas elaboradas por João Lúcio de Azevedo, constituem amostra de uma retórica pautada pelo jogo habilidoso com os conceitos, além de lição dos modos pelos quais razão e imaginário entreteciam singular forma de conhecer e agir.