Em cinco capítulos, Jack Lang, ex-ministro da cultura da França, retrata a vida de um mito: Nelson Mandela.
Um guerreiro na luta pelos direitos dos negros, Mandela passou 27 anos preso em Robben Island, saindo em liberdade em 1990. Tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul e conseguiu reconciliar negros e brancos. Em 1993, recebeu o Prêmio Nobel da Paz.
Este livro, contudo, revela também as contradições do próprio Mandela, na forma de um drama em cinco atos: no primeiro ele é o irmão africano de Antígona; consciente de um dia ter de infringir a lei do Estado em nome de um dever superior, no segundo é Espártaco; o escravo que lidera uma rebelião contra os poderosos, no terceiro é Prometeu; acorrentado pelo racismo; no quarto ato é Próspero de "A tempestade" de Shakespeare, o benfeitor da humanidade, e finalmento no quinto é o Rei Nelson, o sábio soberano. 
Nadine Gordimer, escritora sul-africana, Prêmio Nobel de Literatura e grande ativista pelos direitos humanos, assina o prefácio desta obra.