Em 1665, um jovem estudante da universidade de Cambridge, "no auge de suas forças criativas", tem uma intuição: existe uma lei que rege o universo inteiro.  A idéia é fulgurante, mas Isaac Newton precisará de vinte anos para forjar os instrumentos matemáticos da mecânica celeste. Os três volumes dos Princípios matemáticos da filosofia natural, enunciando a lei da gravitação universal, aparecem 1686.  Logo após sua publicação, a Europa cultivada, a Académie de sciences, a Royal Society, o observatório de Paris saúdam o advento de uma revolução científica.