A comunicação é uma matéria de estudo fascinante, quer diga respeito à compreensão das relações entre os homens, quer às relações entre os animais. Para além dos factores genéticos que condicionam ou favorecem a acção humana, a comunicação humana, a cultura e o conhecimento, no seu entrecruzamento, possibilitam aos homens a construção de um património comum, que afinal é isso que os faz distinguir dos outros seres não humanos. Neste labor, que emana das relações interpessoais, grupais e intergrupais, a complexidade comunicacional vai tecendo a sua teia num movimento autopoiético em diferentes áreas da vida, nas quais homens e mulheres vão ocupando espaços específicos. A complexidade comunicacional, que determina e é, simultaneamente, determinada pelas complexidades da cultura e do conhecimento, vai criando e desfazendo, a par e passo, configurações sistémicas, cujos sentido e significado residem nas competências de construção social da realidade que aos seres humanos são dadas. É esta capacidade de construir relações humanas e de sobre elas elaborar discursos e atribuir sentidos e significados, sob a forma de sistemas, que não deixa nunca de nos surpreender e admirar. Comunicação, cultura e conhecimento são, pois, neste livro perspectivados como três sistemas autónomos, mas que ao serem equacionados como um sistema mais abrangente nos dão sociologicamente um novo e estimulante significado da vida em sociedade. Compreender a acção humana e as relações sociais à luz de sistemas não deixa, por isso, de constituir uma tentativa, como tantas outras, de atribuir significado estruturado àquilo que, em parte, é aleatório e, em parte, é já estruturado. FERNANDO NOGUEIRA DIAS, doutor em Sociologia pela Universidade da Beira Interior e mestre em Sociologia pela Universidade Técnica de Lisboa, é professor de Sociologia da Comunicação no Instituto Superior de Estudos Interculturais e Transdisciplinares, do Instituto Piaget. Como psicoterapeuta, fez aconselhamento e trabalhou essencialmente na área dos comportamentos desviantes. Paralelamente, tem desenvolvido trabalhos de investigação em Sociologia da Comunicação e Toxicodependência, bem como orientado trabalhos finais de licenciatura e de mestrado, na área da Sociologia da Comunicação, das Organizações e da Saúde Mental. É, ainda, professor convidado no Programa de Doutoramento de Desenvolvimento Pessoal e Social da Universidade de Valência e coordenador da Unidade de Investigação em Sociologia, do Instituto Piaget. É autor da obra Droga e Toxicodependência na Imprensa Escrita, já publicada pelo Instituto Piaget.