A discussão da cultura popular tem sido uma constante no Brasil e na América Latina. Em torno dela, articulou-se a problemática da identidade nacional nos países ?periféricos?. Cultura popular e nação são conceitos intimamente vinculados ao destino político desses países. Aqui o autor visita o século XIX europeu, traçando um panorama da história do conceito de popular. Como contraponto, apresenta um estudo sobre o romance ?O Guarani?, mito fundador de uma identidade brasileira.