Desde tempos remotos, as doenças infecciosas, endêmica e epidemicamente, fazem parte da história da humanidade, muitas vezes sendo eventos centrais dela. Hanseníase, cólera, peste, gripe espanhola, bem como outras doenças, deixaram suas marcas. Mais recentemente, AIDS e COVID-19 revelaram o preparo e o despreparo da sociedade para lidar com o novo: nunca se viu tamanho acúmulo de conhecimento científico em tão pouco tempo; por outro lado, as mesmas reações de isolamento e preconceito, no caso da AIDS, e o impacto da iniquidade e da desinformação, no caso da pandemia de COVID-19, afloraram imediatamente.Entretanto, dois aspectos da vida moderna mudaram o campo das doenças infecciosas: a mobilidade e as novas técnicas para tratamento de doenças graves. O primeiro coloca sociedades separadas geograficamente a um voo de distância, permitindo a rápida propagação de doenças e expondo cidadãos de determinadas regiões a patógenos tipicamente causadores de doenças em outras localidades.