A palavra utopia foi criada em 1516 pelo inglês Thomas More para designar uma ilha imaginária, cuja sociedade perfeita seria uma inversão da Inglaterra de sua época, e portanto uma crítica a ela. Desde então, a palavra conheceu grande sucesso, indicando novos rumos e mudanças em direção a uma sociedade idealizada. Nesse sentido amplo, o termo pode ser utilizado também em relação a períodos históricos anteriores à obra de More, inclusive a Idade Média.