A meta deste livro é discutir o que foram as sociedades supos­tamente “socialistas” do século XX e o que resta delas no presente. O autor chegou a este tópico por um caminho específico, focando-se na dimensão política, o que lhe permitiu uma caracterização ampla. O tipo de sistema social discutido aqui é chamado de “coletivismo autoritário”, que se fundava na estrutura do partido­-Estado e no centralismo democrático, configurando um sistema de domínio. De modo geral não sobreviveu até o século XXI, embora em alguns casos a dimensão política específica e, em certa, medida seu Estado tenham sido retidos na transição para uma variante de capi­talismo na qual os direitos dos cidadãos são secundarizados, reproduzindo o arcabouço do sistema de domínio anterior.