Um esqueleto é encontrado em um lago seco de Reykjavík, na Islândia. Um radiotransmissor russo preso à ossada levanta suspeitas de assassinato e queima de arquivo durante a Guerra Fria. O inspetor Erlendur terá de interromper suas férias para comandaUma bióloga especializada em hidrologia faz medições do nível da água do lago Kleifarvatn, próximo a Reykjavík. No leito de areia, ela encontra um esqueleto com um buraco no crânio. Ao ser chamada ao local, a polícia de Reykjavík descobre algo inusitado - a ossada está atada a um antigo dispositivo russo. O inspetor Erlendur Sveinsson interrompe suas férias para assumir as investigações sobre o crime ligado ao esqueleto. Presume-se que a morte tenha ocorrido décadas atrás, mas não se sabe quem é a vítima, muito menos quem seriam os possíveis suspeitos. Com seu assistente Sigurdur Óli e com Elínborg, uma detetive que se arrisca também como chef de cozinha, Erlendur começa a recolher as escassas pistas relacionadas ao caso. Assim, o passado volta à tona de maneira inesperada e atormentadora.