A obra de Rilke pode ser dividida em três fases- a primeira (1900-1906) dominada pelo Livro de Horas se coloca no contexto de encontros e viagens. A segunda (1906-1910) foi marcada pela elaboração dos Cadernos de Malte Laurids Brigge. A terceira e última, pelas Elegias de Duíno e Sonetos a Orfeu é também a que virá a consagrá-lo como um dos maiores poetas da literatura universal.