Em setembro de 1950, quando começaram a circular em jornais norte-americanos, as tiras de Beetle Bailey (nome original do Recruta Zero) eram sobre o ambiente estudantil da Universidade de Rockview. Até que em 1951 seu criador, Mort Walker (1923-), teve a idéia de alistar Beetle Bailey no exército para participar da Guerra da Coréia (1950-1953), substituiu seu chapéu eternamente sobre os olhos por um capacete e mandou-o para o quartel-general, onde o Recruta Zero passou a existir realmente. As tiras do Recruta Zero são feitas por Mort Walker (com colaboradores), sendo as histórias em quadrinhos produzidas durante mais tempo pela mão do próprio criador. Uma vez no quartel, o preguiçoso e indolente Recruta Zero chegou ao estrelato e ganhou a participação do sempre irritado Sargento Tainha, do General Dureza, de Quindim, de Dentinho e do impagável cão Otto.
Este livro reúne tiras selecionadas em ordem cronológica desde os tempos universitários do Recruta Zero até quando, em 1954, uma vez finda a Guerra da Coréia, Mort Walker tentou dar à sua criação uma vida civil  mas foi instado pelos leitores a voltar ao cenário militar. Todas as etapas da vida do mais célebre recruta das histórias em quadrinhos são contadas em textos pelo próprio Mort Walker.