Desde Sócrates, a Filosofia é uma reflexão sistemática sobre as nossas práticas cotidianas, questionando se elas se baseiam apenas em convenção social e imposição do Estado (lei positiva) ou se atendem também a um critério superior de racionalidade moral (lei natural).
Herdeiro e protagonista dessa tradição, Tomás de Aquino a enriqueceu com os princípios morais da Revelação Cristã, sobretudo no reconhecimento teológico e filosófico da natureza humana como sendo a de uma pessoa, dotada tanto da liberdade que a singulariza quanto da racionalidade que a inclui em uma comunidade. Esses atributos lhe conferem dignidade incondicional e direitos humanos invioláveis.
Na modernidade, porém, esse paradigma clássico da Ética, do Direito e da Política foi preterido por formas variadas de positivismo, formalismo, ceticismo e relativismo, que esvaziam o sentido objetivo da dignidade da pessoa e dos direitos humanos