O reencontro de um herói de guerra com uma duquesa com quem teve um perturbado caso amoroso traz de volta as intempéries de uma paixão que parecia acabada, mas que ainda os abala. A Duquesa de Langeais, romance de Honoré de Balzac que integra a longa série de livros a que o autor deu o nome de A Comédia Humana, mistura uma visão pessimista do romantismo com um mapa dos hábitos da época e dos jogos de cena sociais. O diretor francês Jacques Rivette, veterano da Nouvelle Vague, adapta a obra como uma trama deliciosamente perversa e, ao mesmo tempo, reflete sobre as relações entre filme e texto, incluindo recursos que enfatizam essa origem e pondo a nu as tensões constantes entre cinema e literatura.