A Organização Mundial de Saúde estabelece que um sistema de saúde constitui-se de todas as organizações, instituições, recursos e pessoas que tenham como principal objetivo melhorar a saúde. Para que esse sistema seja eficiente e eficaz é necessário o funcionamento integrado de setores relacionados a gestão de pessoas, infraestrutura, logística e recursos financeiros, entre outros. 
Na logística, em particular, cabe observar que o hospital é apenas uma das instituições desse sistema, provavelmente a mais visível. De modo geral, no entanto, considera-se que suas operações fazem parte de uma complexa cadeia de suprimentos relacionada ao sistema de saúde, como veremos adiante.