Por muito tempo os estudiosos do passado mineiro preocuparam-se em constatar a natureza desordenada da sociedade que se formou em decorrência da corrida do ouro e, mais tarde, dos diamantes. A característica destacada daquela sociedade e da maioria dos indivíduos que a constituíam teria sido  uma viva aversão aos preceitos legais impostos por um sistema colonial opressivo e interessado somente na geração de recursos para a metrópole lusa.